Atteggiamento scoliotico o scoliosi? Come riconoscerli (e cosa dicono le linee guida)

Prima di tutto. Questo articolo informa, non sostituisce il consulto medico. La scoliosi va diagnosticata e seguita da uno specialista (ortopedico, fisiatra), e per curve intorno ai 45-50 gradi Cobb e oltre lo specialista valuta l’eventuale indicazione chirurgica, caso per caso. Tutto quello che leggi qui va inserito in un percorso deciso con il medico.

Il pediatra ha notato una spalla più alta, oppure hai visto tuo figlio chinarsi e ti è sembrato che la schiena non fosse dritta. La prima domanda da farsi è se si tratta di un atteggiamento scoliotico o di una scoliosi vera, perché sono due cose diverse: l’atteggiamento scoliotico è una postura, la scoliosi è una deformità della colonna. Il primo è una deviazione non strutturata, che può ridursi o scomparire quando si toglie la causa; la scoliosi idiopatica dell’adolescenza riguarda circa 2-3 ragazzi su 100, e solo una parte di loro ha bisogno di un trattamento.

Per orientarci useremo le linee guida internazionali SOSORT, la società scientifica che si occupa del trattamento conservativo della scoliosi, e le linee guida italiane sulla riabilitazione della scoliosi, scritte dalla società di medicina fisica e riabilitativa (SIMFER) insieme alle società di ortopedia (SIOT e SITOP).

Atteggiamento scoliotico e scoliosi: la differenza

La scoliosi vera, secondo le linee guida, è una curva laterale della colonna di almeno 10 gradi misurata sulla radiografia (l’angolo di Cobb), con rotazione delle vertebre. È una deformità tridimensionale: la colonna non si piega soltanto di lato, ma ruota su se stessa. Sotto i 10 gradi, per le linee guida, non si parla di scoliosi.

L’atteggiamento scoliotico (o “scoliosi funzionale”) è invece una curva senza rotazione vertebrale, dovuta a qualcosa che sta fuori dalla colonna: le linee guida citano ad esempio una gamba più corta dell’altra o tensioni muscolari asimmetriche. La differenza pratica è che l’atteggiamento scoliotico si riduce o scompare quando si toglie la causa, e spesso già da sdraiati. Le linee guida italiane lo dicono chiaramente: una curva non strutturata non è una patologia. E nel test di Adams, che vediamo tra poco, nell’atteggiamento scoliotico il gibbo non compare.

“Sinistro convesso”, “destro convesso”, “dorso-lombare”: cosa vuol dire nel referto? Sono indicazioni di direzione e posizione, non di gravità. “Sinistro convesso” significa che la curva ha la parte più sporgente (la convessità) rivolta verso sinistra; “destro convesso” verso destra. “Dorsale”, “lombare” o “dorso-lombare” dicono in quale tratto della colonna si trova. Per capire quanto conta davvero una curva servono altre informazioni — i gradi, la rotazione, l’età e la crescita — che vanno lette con il medico che ha scritto il referto.

Il test di Adams: come si riconosce la scoliosi nei bambini e nei ragazzi

Il controllo clinico principale indicato dalle linee guida è il test di Adams: il ragazzo, in piedi, si piega in avanti con le braccia rilassate e chi osserva guarda la schiena da dietro. Se compare un gibbo — una sporgenza delle costole o della zona lombare da un lato — c’è una rotazione del tronco, e la scoliosi vera diventa più probabile.

Il gibbo si misura con uno strumento semplice, lo scoliometro. Le linee guida SOSORT indicano come soglia per l’approfondimento 5 oppure 7 gradi di rotazione del tronco (a seconda di quanto si vuole essere prudenti): non è una diagnosi né la misura della curva, è il segnale che serve lo specialista. La diagnosi vera, e la misura dei gradi di curva, si fanno con la radiografia, che decide lo specialista (non a ogni piccola asimmetria).

SOSORT raccomanda che pediatri e medici eseguano questo controllo nei ragazzi tra gli 8 e i 15 anni: è l’età in cui conta accorgersene presto, perché la scoliosi rischia di peggiorare soprattutto durante lo scatto di crescita della pubertà, più spesso nelle ragazze.

La postura causa la scoliosi?

Una risposta onesta: non è dimostrato. La scoliosi più comune si chiama “idiopatica” proprio perché la sua causa non è nota: le linee guida la descrivono come multifattoriale, con una componente genetica e di sviluppo. Non è dimostrato che la provochino lo zaino pesante, lo stare seduti storti o uno sport asimmetrico: uno studio su adolescenti portoghesi non ha trovato legami tra zaino, abitudini posturali e scoliosi (li ha trovati, invece, con il mal di schiena). Diffida di chi usa la paura della “schiena storta” per venderti qualcosa.

Questo non vuol dire che la postura non c’entri nulla. È proprio qui che si vede il taglio posturale:

• Nell’atteggiamento scoliotico la postura è il cuore della questione. La curva nasce da come il corpo si organizza — una gamba più corta, un bacino inclinato, tensioni asimmetriche — e infatti tende a correggersi quando si agisce sulla causa. In uno studio su 369 bambini con scoliosi funzionale e una gamba più corta di 0,5-2 cm, compensare la differenza ha corretto la curva nell’84% dei casi entro due settimane (uno studio retrospettivo, senza gruppo di confronto, e riferito solo a questa condizione). La differenza di lunghezza delle gambe va diagnosticata dal medico.
• Nella scoliosi vera, il sistema dell’equilibrio lavora in modo diverso. Le revisioni della letteratura mostrano che i ragazzi con scoliosi idiopatica hanno, in media, una stabilità in piedi più ridotta e una propriocezione meno precisa (la capacità di percepire la posizione del corpo), e si affidano di più alla vista per stare in equilibrio. Non sappiamo se questo venga prima o dopo la scoliosi, e gli studi non dimostrano che allenare equilibrio e propriocezione riduca la curva. Ci dicono però che in questi ragazzi il sistema dell’equilibrio va guardato, e che è un aspetto di cui chi li segue può tenere conto — dentro il percorso deciso dallo specialista, non al posto suo.

Cosa dicono le linee guida: osservare, allenare, sostenere

Le linee guida SOSORT hanno un obiettivo dichiarato: fermare o ridurre il peggioramento della curva durante la crescita e, prima di tutto, evitare l’intervento chirurgico, migliorando anche aspetto, respirazione, dolore e qualità di vita. Il percorso è a gradini, e dipende da quanti gradi misura la curva e da quanta crescita resta:

• Curve lievi: si osserva con controlli regolari — ogni pochi mesi nei periodi di crescita rapida — e spesso si iniziano gli esercizi specifici.
• Esercizi specifici per la scoliosi (in inglese PSSE): per SOSORT sono il primo passo del trattamento. Non sono ginnastica generica: insegnano ad autocorreggere la postura in tre dimensioni, a mantenerla nelle attività di tutti i giorni e a stabilizzarla. Li imposta un fisioterapista formato. La revisione Cochrane del 2024 segnala che le prove sono ancora poco solide: gli esercizi specifici insieme al corsetto potrebbero dare risultati migliori del solo corsetto, ma servono studi più robusti.
• Curve oltre i 20 gradi (con un margine di 5) in un ragazzo che cresce ancora, quando c’è un peggioramento o un rischio elevato di peggioramento: SOSORT raccomanda il corsetto; oltre i 25 gradi in crescita, gli esercizi da soli non bastano. Nel grande studio BrAIST, il 72% dei ragazzi con il corsetto è arrivato alla fine della crescita senza che la curva raggiungesse i 50 gradi, contro il 48% di chi era solo osservato, e il risultato cresceva con le ore di utilizzo.
• Intorno ai 45-50 gradi e oltre: lo specialista valuta l’eventuale intervento chirurgico, considerando il quadro complessivo e non solo i gradi.

E lo sport? Per SOSORT non va sospeso: educazione fisica e sport continuano durante l’osservazione, gli esercizi e anche con il corsetto, per i benefici fisici e psicologici. Semplicemente, lo sport generico non sostituisce gli esercizi specifici.

Una nota sul nuoto, che per anni è stato consigliato “per la scoliosi”: le linee guida non lo considerano un trattamento. E dal punto di vista posturale in acqua manca proprio l’appoggio a terra, cioè gli stimoli con cui il corpo si orienta e trova l’equilibrio, che nei ragazzi con scoliosi sono spesso il punto più fragile. Se piace, il nuoto va benissimo come sport; non al posto degli esercizi e delle attività in cui si sta in piedi e si lavora sull’equilibrio.

Corsetto per la scoliosi: i busti dinamici che lasciano muovere

Quando si parla di corsetto (o busto) per la scoliosi, molti genitori immaginano un guscio rigido che blocca il tronco. Esistono anche corsetti dinamici, come lo SpineCor: sono fatti di fasce elastiche che guidano il tronco in una direzione di correzione lasciando il ragazzo libero di muoversi e di fare sport mentre lo indossa: non bloccano, accompagnano il movimento. Questa libertà, da sola, non vuol dire che funzionino come i corsetti rigidi nel frenare la curva: lo vediamo tra poco.

In Italia li usa anche chi segue i ragazzi nel pubblico: un’esperienza presentata a un congresso nel 2013 dall’ASL di Benevento, su bambini e ragazzi tra i 5 e i 15 anni con curve tra 20 e 50 gradi, riporta un cambiamento importante della postura e dell’aspetto in oltre il 90% dei casi, nessun abbandono del trattamento e attività sportiva mantenuta (nuoto escluso). Non è uno studio controllato, ma racconta bene l’esperienza di chi lo usa.

Due cose però vanno dette, perché scegliere il corsetto è una decisione importante:

• le linee guida SOSORT riconoscono i corsetti morbidi come una delle opzioni e chiedono di scegliere, a parità di efficacia, il corsetto meno invasivo;
• negli studi che li hanno confrontati direttamente, nelle curve a rischio di peggioramento i corsetti rigidi controllano meglio la progressione (in uno studio randomizzato su 38 ragazze tra 10 e 14 anni con curve di 20-30 gradi, la curva è peggiorata di oltre 5 gradi prima della fine della crescita nel 35% dei casi con SpineCor e nel 5,6% con il corsetto rigido).

Lo specialista può quindi valutarlo in casi selezionati — ad esempio curve lievi o moderate, o ragazzi che non accetterebbero un rigido — con controlli ravvicinati. Quale corsetto usare lo decide lo specialista, in base alla curva, alla crescita e ai controlli necessari.

Quando ha senso una valutazione posturale

Dopo il pediatra o lo specialista, una valutazione posturale del bambino può essere utile soprattutto nell’atteggiamento scoliotico, per descrivere come il ragazzo sta in piedi, come distribuisce il peso e come tiene l’equilibrio, nei limiti delle competenze del professionista. Le cause cliniche, compresa un’eventuale gamba più corta, le individua il medico. Nella scoliosi vera gli interventi riabilitativi spettano ai professionisti sanitari, nel percorso concordato con lo specialista: la valutazione posturale non sostituisce né la diagnosi, né gli esercizi specifici, né l’eventuale corsetto.

La valutazione non è una diagnosi e non misura i gradi di una scoliosi: quello si fa con la radiografia. Ogni centro indica la qualifica del professionista che la svolge.

Ricorda. Le informazioni di questo articolo non sostituiscono il consulto medico. In presenza di una scoliosi, diagnosi, controlli e scelta del trattamento spettano allo specialista; per curve intorno ai 45-50 gradi Cobb e oltre, lo specialista valuta l’eventuale indicazione chirurgica.