Mal di testa da occhi: come riconoscerlo, le cause e quando c’entra la postura

Arriva a fine giornata, dopo ore di computer o di lettura: una pressione sopra gli occhi o sulla fronte, occhi pesanti, a volte bruciore. Il mal di testa da occhi è un disturbo comune in chi lavora molto da vicino, ma non tutti i mal di testa che “sembrano venire dagli occhi” nascono davvero lì.

Qui trovi come riconoscerlo, le cause più frequenti, i segnali per cui non aspettare e perché, in posturologia, gli occhi si guardano insieme al resto del corpo.

In breve

• Come si riconosce: dolore lieve o moderato sulla fronte o intorno agli occhi, che compare dopo lettura o schermo e migliora quando smetti.
• Le cause più comuni: occhi affaticati e secchi davanti allo schermo, una vista non corretta, occhi che faticano a lavorare in coppia, occhiali nuovi, tensione del collo.
• Quando non aspettare: mal di testa improvviso e violento, calo della vista o visione doppia improvvisi, occhio molto doloroso e rosso.
• Il primo riferimento è l’oculista; per la collaborazione fra i due occhi, l’ortottista.

Come capire se il mal di testa viene dagli occhi

Non esiste un esame che lo dica da solo, ma alcuni segnali rendono la pista visiva più probabile:

• compare dopo un compito visivo (computer, telefono, lettura, guida) e non c’è già al risveglio;
• è sulla fronte, sopra gli occhi o alle tempie, più come pressione che come pulsazione;
• si accompagna a occhi pesanti, bruciore, lacrimazione o visione che si annebbia a tratti;
• migliora quando fai una pausa o chiudi gli occhi per qualche minuto;
• peggiora in una distanza precisa: da vicino, oppure guardando lontano.

Se invece il mal di testa è pulsante, da un lato solo, con nausea e fastidio forte per luce e rumori, somiglia di più a un’emicrania: ne parliamo più sotto.

Quando non aspettare

Prima di tutto i segnali che non vanno attribuiti alla stanchezza degli occhi. Basta uno solo di questi, non devono esserci tutti.

Chiama il 112 se il mal di testa:

• arriva all’improvviso e raggiunge subito la massima intensità, come un colpo;
• si accompagna a debolezza, formicolii, difficoltà a parlare, confusione;
• si accompagna a febbre e collo rigido.

Vai subito in pronto soccorso se hai:

• calo improvviso della vista, anche senza dolore e anche solo da un occhio;
• visione doppia comparsa all’improvviso;
• occhio molto doloroso e rosso con vista annebbiata, a volte aloni colorati intorno alle luci, nausea o vomito.

Fatti vedere dal medico in giornata se:

• hai più di 50 anni e un mal di testa nuovo, soprattutto con cuoio capelluto dolente o dolore alla mandibola quando mastichi (se compaiono disturbi della vista, pronto soccorso);
• il mal di testa peggiora progressivamente o compare con tosse e sforzi, e soprattutto se si accompagna a oscuramenti della vista, anche di pochi secondi;
• sei in gravidanza o nelle settimane dopo il parto e hai mal di testa forte o disturbi della vista.

Le cause più comuni del mal di testa da occhi

Occhi affaticati e secchi davanti allo schermo

L’uso prolungato degli schermi può accompagnarsi a secchezza, affaticamento visivo e mal di testa: davanti allo schermo sbattiamo le palpebre meno spesso, il film di lacrime si asciuga, gli occhi bruciano e la visione si annebbia a tratti. Le stime variano, ma diversi studi riportano sintomi di affaticamento visivo digitale in circa metà di chi usa molto il computer, o più.

Accorgimenti che possono aiutare: pause regolari (la regola 20-20-20: ogni 20 minuti, per 20 secondi, guarda qualcosa a circa 6 metri), ricordarsi di sbattere le palpebre fino in fondo, lo schermo un po’ sotto l’altezza degli occhi e a un braccio di distanza, niente riflessi di finestre e lampade.

E gli occhiali con filtro per la luce blu? Una revisione Cochrane del 2023 non ha trovato un chiaro beneficio sull’affaticamento visivo a breve termine, con prove di bassa certezza, e non dimostra che prevengano il mal di testa. Meglio investire in pause e in un controllo della vista.

Una vista non corretta, o occhiali vecchi

Un difetto non corretto (ipermetropia, astigmatismo, la presbiopia che arriva dopo i 40 anni) costringe gli occhi a uno sforzo continuo per mettere a fuoco, soprattutto da vicino. Il segnale tipico: il mal di testa migliora davvero quando la vista viene corretta.

Con onestà, però: non tutti i mal di testa si risolvono con gli occhiali. In uno studio su 158 bambini mandati dall’oculista per mal di testa, tre su quattro avevano un esame oculistico normale o invariato, e fra quelli seguiti nel tempo il miglioramento non cambiava in modo significativo con o senza occhiali nuovi. In un’altra casistica specialistica circa un bambino su quattro aveva invece qualcosa di nuovo agli occhi, non per forza la causa del mal di testa: il controllo oculistico resta utile, ma l’occhiale non è la risposta automatica.

Occhi che non lavorano bene in coppia

Per leggere da vicino i due occhi devono convergere, cioè ruotare insieme verso il naso, e tenere la posizione a lungo. Quando fanno fatica (si parla di insufficienza di convergenza o di forie, piccoli disallineamenti che il cervello compensa) possono comparire occhi stanchi, righe che si confondono, a volte visione doppia e mal di testa dopo la lettura.

È un disturbo che può sfuggire a un normale controllo della vista: si può vedere 10/10 con ciascun occhio e avere comunque due occhi che faticano a lavorare insieme. Lo valuta chi si occupa di visione binoculare, l’ortottista, anche con questionari appositi sui sintomi da lettura. Nei bambini con insufficienza di convergenza che dà sintomi, una terapia specifica seguita in studio, con esercizi a casa, è risultata più efficace dei soli esercizi a casa studiati. Ne parliamo nel dettaglio nell’articolo sull’insufficienza di convergenza.

Occhiali nuovi o lenti progressive

Nei primi giorni con occhiali nuovi un po’ di mal di testa, sensazione di “pavimento storto” o giramenti sono frequenti, soprattutto se la gradazione è cambiata molto o con le lenti progressive, dove bisogna imparare a muovere la testa e gli occhi in modo diverso. Spesso passa in pochi giorni.

Se il fastidio non migliora, fai ricontrollare gradazione, centratura delle lenti e montatura: una o due settimane sono un riferimento pratico, non una soglia. Una lente centrata male sulle pupille o una montatura storta possono bastare a disturbare: la prescrizione spetta all’oculista, la realizzazione e la centratura all’ottico. Con dolore forte, visione doppia o calo della vista non aspettare.

Collo teso e mal di testa “che arriva agli occhi”

Molte persone sentono il mal di testa partire dalla nuca e arrivare dietro o sopra gli occhi. Davanti allo schermo tendiamo a portare la testa in avanti e a irrigidire collo e spalle. Un piccolo studio ha osservato la testa più spostata in avanti in persone con cefalea tensiva cronica rispetto a chi non ne soffriva.

Anche qui con onestà: uno studio successivo non ha trovato un legame fra la postura e l’andamento del mal di testa. Questi risultati non dimostrano che la postura causi il mal di testa: il collo è un pezzo del quadro, non la spiegazione. Se accanto al mal di testa hai anche giramenti, trovi di più nell’articolo su vertigini e cervicale.

Mal di testa da occhi o emicrania?

Distinguerli aiuta a scegliere lo specialista giusto.

• Più probabile che sia affaticamento visivo: dolore lieve o moderato, sulla fronte o intorno agli occhi, legato a lettura e schermo, che migliora con la pausa; occhi che bruciano o si annebbiano.
• Più probabile che sia emicrania: dolore pulsante, spesso da un lato, moderato o forte, che peggiora muovendosi, con nausea, fastidio per luce e rumori, e dura da qualche ora a due-tre giorni. A volte c’è l’aura: zig-zag luminosi o zone cieche che si formano gradualmente e durano in genere da 5 a 60 minuti; può precedere o accompagnare il dolore, o comparire anche senza mal di testa.

Il fastidio per la luce da solo non basta a distinguerli: c’è anche negli occhi secchi. E un disturbo della vista nuovo, da un occhio solo o che non passa non va chiamato aura senza una visita.

Perché in posturologia guardiamo anche gli occhi

Gli occhi non servono solo a vedere: sono uno dei recettori con cui il cervello capisce dove siamo nello spazio e come tenerci in equilibrio, insieme ai piedi e all’orecchio interno. Piccoli studi su persone sane mostrano che informazioni visive, stimoli sotto i piedi ed equilibrio interagiscono: per esempio solette sottili cambiavano insieme l’oscillazione del corpo e il modo in cui gli occhi convergevano, e il contributo della vista con due occhi all’equilibrio varia molto da persona a persona. Anche la misura della vista può cambiare con la posizione: in uno studio su 37 persone le misure prese in piedi differivano da quelle prese da seduti, con un significato clinico ancora da chiarire.

Queste osservazioni non spiegano da dove venga un mal di testa. Per questo in una valutazione posturale occhi, appoggio ed equilibrio si osservano insieme, senza dare nulla per scontato:

• come i due occhi lavorano insieme da vicino e qual è l’occhio dominante;
• l’appoggio dei piedi e l’equilibrio in piedi, anche su pedana, a occhi aperti e chiusi (per vedere quanto il corpo si affida alla vista e quanto ai piedi) e con e senza stimoli sotto i piedi;
• se emerge il sospetto di un problema di vista, prima si va dall’oculista o dall’ortottista, e solo dopo si ragiona sul resto.

Le attività proposte dipendono dalla qualifica del professionista: la valutazione clinica della convergenza e l’eventuale riabilitazione spettano ai professionisti sanitari competenti. Gli esercizi assegnati si seguono con l’app Esercizi Postura Agile, che il centro attiva alla visita con un codice personale: sono esercizi di benessere, non curano disturbi degli occhi né il mal di testa e non sostituiscono il percorso oculistico e ortottico.

E un test degli occhi fatto in studio orienta, non diagnostica: in uno studio su bambini con vertigini, i test clinici della convergenza e le misure di laboratorio davano risultati discordanti.

Cosa puoi fare da subito

• Fai pause vere dallo schermo e dalla lettura, guardando lontano.
• Sbatti le palpebre fino in fondo; se gli occhi bruciano spesso, parlane con l’oculista.
• Sistema la postazione: schermo a un braccio di distanza, bordo alto all’altezza degli occhi o poco sotto, luce senza riflessi.
• Chiedi una visita oculistica se il mal di testa è nuovo o ricorrente e si accompagna a disturbi della vista, anche se hai fatto un controllo di recente.
• Non comprare occhiali “per il computer” o con filtro blu sperando che risolvano da soli: prima serve capire la causa.
• Inizia un diario: quando arriva il mal di testa, quanto dura, quanto è forte, cosa stavi facendo, eventuali farmaci. Portalo alla visita, senza rimandarla per completarlo.

A chi rivolgersi

• Oculista: il primo riferimento, sempre se il mal di testa è nuovo, se ci sono dolore o rossore agli occhi, se la vista cambia, e nei bambini.
• Ortottista: per la collaborazione fra i due occhi (convergenza, forie, visione doppia), spesso su indicazione dell’oculista.
• Optometrista: per la misura della vista e l’ergonomia visiva; non sostituisce l’oculista quando ci sono segnali d’allarme.
• Neurologo o centro cefalee: se il mal di testa somiglia a un’emicrania, è frequente o invalidante, o se gli esami degli occhi sono a posto e il mal di testa continua.
• Pediatra: per ogni bambino che ha spesso mal di testa.